La levadura roja de arroz se produce tras la fermentación del hongo microscópico Monascus purpureus en el arroz. La fermentación de este microorganismo sintetiza un característico pigmento rojo que da nombre a la levadura.
Desde hace siglos es utilizada por la población China como alimento y complemento alimenticio, por sus virtudes para mejorar la circulación sanguínea.
Durante la década de 1990 la levadura roja de arroz fue introducida en Ámerica del Norte como complemento alimenticio por su demostrada propiedad de reducir los índices de colesterol en sangre.
Este efecto reductor se debe a que la levadura roja de arroz contiene de forma natural una familia de sustancias, las monacolinas y en concreto la monacolina K, también denominada Lovastatina, estatina natural que evita la síntesis hepática del colesterol. Las monacolinas poseen la propiedad de actuar como inhibidoras de la HMG- CoA reductasa (Hidroximetilglutaril Coenzima A). El hígado contiene grandes cantidades de esta enzima, que actúa como enzima responsable de la síntesis de colesterol en el hígado y la levadura roja de arroz al inhibir su acción, disminuye la producción de colesterol.
La monacolina K de la levadura roja de arroz contribuye a mantener niveles normales de colesterol en sangre y por tanto ayuda a proteger el buen funcionamiento de las arterias y a reducir los factores de riesgo cardiovascular.
